*Por Jaime Suchlicki.
Carlos J. Finlay y Barrés (1833-1915). Médico y epidemiólogo, descubridor del mosquito vector de la fiebre amarilla. Nacido el 3 de diciembre, de padre escocés y madre criolla francesa de Trinidad, creció en la plantación de café de su padre en Cuba, pero fue enviado a la escuela en Francia e Inglaterra. Luego fue al Jefferson Medical College en Filadelfia, graduándose en 1855. Después de validar su título en la Universidad de La Habana, trabajó en hospitales en Perú, Trinidad y Francia antes de establecerse permanentemente en Cuba en 1870 y desarrollar un interés en los problemas sanitarios y de salud pública de la isla. Cuando llegó una misión estadounidense para estudiar las causas de la fiebre amarilla, el gobierno español lo designó para trabajar con ella. Desarrolló la idea de que la transmisión de la enfermedad requería un vector y explicó esta teoría a la Conferencia Sanitaria Internacional de Washington de febrero de 1881. Ese agosto leyó su obra histórica mostrando el mosquito Stegomya (ahora conocido como Aedes aegypti) como responsable. A pesar de sus numerosos experimentos y observaciones, no recibió apoyo científico. Cuando presentó un artículo sobre su investigación adicional a la Convención de Higiene y Demografía de Budapest de 1894, sólo encontró desprecio. En 1900, sin embargo, fue nombrado por el cirujano general de los Estados Unidos para una comisión bajo el mayor Walter Reed para probar su teoría con los voluntarios del ejército de los Estados Unidos. Un informe favorable fue hecho al Congreso Médico Panamericano en La Habana en febrero de 1901 y W.C. Gorgas, jefe de salud de Estados Unidos en Cuba, introdujo medidas inmediatas para eliminar el mosquito de La Habana, un programa que más tarde se extendió a Panamá.
Finlay también escribió extensamente sobre oftalmología, tuberculosis, tétanos, triquinosis, filariasis, lepra, beriberi, cólera y bimita exoftálmico. Después del establecimiento de la República Cubana en1902, fue nombrado jefe de salud pública, y el gobierno creó en su honor el Instituto Finlay para Investigaciones en Medicina Tropical. Murió en La Habana el 20 de agosto.
*Jaime Suchlicki es Director del Instituto de Estudios Cubanos, CSI, un grupo de investigación sin fines de lucro en Coral Gables, FL. Es el autor de Cuba: De Colón a Castro y más allá, ahora en su quinta edición; México: de Montezuma al ascenso del PAN, 2ª edición, y de Breve Historia de Cuba.
