Con el bloqueo de la Escuadra Española del Almirante Pascual Cervera en Santiago de Cuba, se hizo urgente la necesidad de una bahía cercana a Santiago para reparaciones, mantenimiento y suministro de los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos. Por su proximidad se hizo evidente que la mejor instalación de anclaje para esta tarea era la Bahía de Guantánamo.
El 6 de junio de 1898, en una excelente muestra de coordinación táctica, las fuerzas cubanas lideradas por el general Pedro “Periquito” Pérez, en un sorpresivo ataque, desalojaron de tropas españolas la Playa del Este en la Bahía de Guantánamo, donde 400 infantes de marina de Estados Unidos desembarcaron protegidos por el Ejército Mambí. La guarnición española contraatacó. En tres días de intensos combates, las fuerzas cubano-americanas rechazaron a los batallones españoles que pelearon con su tradicional tenacidad y valor.
Fue una gran victoria. A partir de este momento, la Marina de los Estados Unidos tuvo uno de los mejores puertos de Cuba para abastecer a sus buques de guerra en el prolongado bloqueo de Santiago. La guarnición española atrincherada en la ciudad de Guantánamo, a doce millas de la bahía, no desafió nuevamente el uso permanente de este anclaje, vital para la Marina de los Estados Unidos. Grave error estratégico del alto mando del Ejército Español.
Como tributo a la decisiva participación de las fuerzas cubanas en el éxito de la importante operación militar, el general Pedro «Periquito» Pérez fue transportado como invitado de honor a bordo del crucero estadounidense «Marble Head», donde los oficiales de la marina norteamericana mostraron su gratitud al coraje y cualidades de lucha del Ejercito Mambí. La Bahía de Guantánamo fue factor esencial como base de suministro de alimentos, carbón y municiones de la flota de Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Cubano-Americana.
* Pedro Roig, Esq. es Director Ejecutivo del Instituto de Estudios Cubanos. Tiene una maestría en artes de la Universidad de Miami y un doctorado en derecho de la Universidad de St. Thomas. Ha escrito varios libros, entre ellos La muerte de un sueño: Una historia de Cuba y Martí: La lucha de Cuba por la libertad. Es veterano de la Brigada 2506.
