*Por Jaime Suchlicki .
La Federación Estudiantil Universitaria (F.E.U.) fue la primera Federación de Estudiantes organizada de Cuba, fundada en diciembre de 1922 con Julio Antonio Mella como secretario y figura popular, en respuesta enojada a la corrupción e incompetencia de muchos profesores de la Universidad de La Habana. Aunque su primer manifiesto importante, el 10 de enero de 1923, se refería solo a cuestiones universitarias, se consideró como un desafío para el gobierno de Zayas y, a partir de entonces, los estudiantes asumieron un papel político significativo que no abandonarían hasta la década de 1960. Fue prohibida por el presidente Machado en 1925 y, durante la Segunda Guerra Mundial la FEU permaneció relativamente callada y apoyó el esfuerzo de guerra. Sin embargo, en julio de 1942, la FEU (reorganizada tras la reapertura de la Universidad en 1937) exigió que Batista formara un gabinete de guerra honesto y eficiente antes de la introducción del registro para el reclutamiento militar. Los estudiantes también se opusieron a la postura de guerra comunista y rusa, mientras denunciaban la corrupción y la desorganización de la administración de Batista (1940-44). A fines de la década de 1940, la FEU se convirtió en un trampolín para la prominencia política con el advenimiento del gansterismo: grupos violentos de acción estudiantil que se aprovecharon de los docentes y administradores de la universidad. La agitación que rodeaba a la organización culminó con el asesinato de Manolo Castro en 1948.
En la década de 1950, la FEU era la única organización que representaba a los 17,000 estudiantes de la Universidad de La Habana. Después del cuartelazo de Batista de 1952, exigió la restauración de la Constitución de 1940, el retorno al gobierno civil y elecciones libres. Para 1955 se había convertido en un opositor vocal del régimen de Batista, convocando huelgas para protestar por la negativa de Batista a convocar elecciones. El presidente José A. Echeverría y el vicepresidente Fructuoso Rodríguez concluyeron que los esfuerzos de terceros para mediar la lucha entre el gobierno y la oposición estudiantil fueron inútiles. En diciembre de 1955 formaron el Directorio Revolucionario, un grupo clandestino. Más tarde, el Partido Socialista Popular (comunista) buscó una alianza con la FEU, que esperaba dominar, pero esa alianza nunca se logró. Después de los eventos de Humboldt en 1957, cuando varios líderes estudiantiles fueron asesinados por la policía de Batista, la FEU quedó prácticamente inactiva hasta la Revolución de 1959. Los estudiantes de la recién abierta Universidad de La Habana se hicieron cargo provisional de la FEU y purgaron a toda la facultad pro-Batista bajo la autoridad de una nueva Comisión de reforma universitaria. Fidel Castro entendió que, para movilizar y adoctrinar a los estudiantes, el control de la FEU era esencial. Por lo tanto, abogó por la unidad entre las diversas facciones estudiantiles y obtuvo con éxito el apoyo del liderazgo de la FEU instalando el favorito de su hermano Raúl, Rolando Cubela. La FEU permanece controlada y leal al régimen hasta el presente.
*Jaime Suchlicki es Director del Instituto de Estudios Cubanos, CSI, un grupo de investigación sin fines de lucro en Coral Gables, FL. Es el autor de Cuba: De Colón a Castro y más allá, ahora en su quinta edición; México: de Montezuma al ascenso del PAN, 2ª edición, y de Breve Historia de Cuba.
