Emilio Bacardí y Moreau (1844-1922). Empresario, escritor y periodista, nació en Santiago el 5 de junio. Con tan solo 24 años, fue honrado por el Liceo de Puerto Príncipe por su Conveniencia de reservar a la mujer ciertos trabajos. Fue encarcelado en 1876 por sus actividades revolucionarias, y deportado en 1879. En Ceuta, en 1895, durante la Guerra de Independencia (1895-1898), fue encarcelado por enviar armas a los insurgentes.
Su vida política lo llevó a ser elegido alcalde de Santiago de Cuba en 1901, y luego senador. Al colocar su fortuna a disposición de la comunidad, alentó el embellecimiento de su ciudad natal y fundó un museo que lleva su nombre, así como una biblioteca adyacente y la Academia Municipal de Bellas Artes.
Sus publicaciones incluyen Via Crucis, Doña Guiomar, La condesa de Merlín y Crónicas de Santiago de Cuba, 1516 a 1902, y contribuyó a la Revista bimestre cubana, a El Fígaro, y otras publicaciones periódicas. Perteneció a la Academia de Historia de Cuba y a la Academia Nacional de Artes y Letras. Su padre, Facundo Bacardí Massó, fue el fundador de la mundialmente famosa Bacardí y Compañía. Tras su retiro, en 1877, Emilio fue nombrado presidente.
Los logros de Emilio como presidente de Bacardí y Compañía no fueron menos impresionantes. Bajo su liderazgo, la compañía se convirtió en la primera corporación multinacional de Cuba cuando se expandió a España en 1910. En 1922, construyó una nueva destilería en Santiago de Cuba para responder a la creciente demanda de ron Bacardí, debido en parte a la llegada de turistas estadounidenses a Cuba para escapar de la prohibición. Quizás su mayor logro fue haber llevado la compañía durante tiempos políticos inciertos, con integridad y un patriotismo duradero. Todavía es considerado por muchos “hijo predilecto de Santiago de Cuba”.
Juan J. Remos lo llamó “el caso raro de un capitalista que no solo compartió su fortuna con el pueblo, sino que también amaba la cultura por encima de los negocios”.
*Jaime Suchlicki es Director del Instituto de Estudios Cubanos, CSI, un grupo de investigación sin fines de lucro en Coral Gables, FL. Es el autor de Cuba: De Colón a Castro y más allá, ahora en su quinta edición; México: de Montezuma al ascenso del PAN, 2ª edición, y de Breve Historia de Cuba.
