Narciso López (1798-1851), filibustero venezolano, fue considerado por algunos como un precursor de la lucha de independencia de Cuba, pero para otros un aventurero que buscó la admisión de Cuba a los Estados Unidos como un estado esclavo. Quizás él quería una Cuba libre, pero una donde se preservaría la esclavitud. Cualesquiera que sean sus motivaciones, sus acciones ayudaron a despertar el sentimiento anti-español y allanaron el camino para levantamientos posteriores. Nacido el 13 de septiembre, se unió al ejército español luchando contra Simón Bolívar, subiendo rápidamente de rango. Cuando los españoles se retiraron a Cuba en 1823, los acompañó y se casó con la hermana de Francisco de Frías Jacott. Pero el matrimonio pronto se rompió y López se mudó a España, donde luchó contra los rebeldes carlistas y se convirtió en general. En 1841 regresó a Cuba y, durante la gobernación de su amigo Gerónimo Valdés y Sierra, ocupó cargos importantes, incluida la gobernación de Trinidad. También presidió tribunales marciales, y se hizo famoso por sus duras sentencias por disidencia política. Con la llegada del gobernador Leopoldo O’Donnell y Joris, perdió sus puestos y recurrió a empresas comerciales, la mayoría de las cuales no tuvieron éxito.
Para entonces ya no estaba contento con el dominio español. En 1848 comenzó a conspirar con cubanos que favorecían la anexión de los Estados Unidos en la llamada Mina de la Rosa Cubana. Esto falló y huyó a los Estados Unidos para reanudar sus conspiraciones. En 1849 zarpó de Nueva Orleans con una fuerza de 609 hombres, la mayoría de ellos veteranos estadounidenses de la guerra entre Estados Unidos y México, que enarbolaron lo que se convirtió en la bandera nacional de Cuba. Los expedicionarios desembarcaron en Cárdenas, abrumaron a su pequeña fuerza de defensores y tomaron la ciudad. Pero al encontrar poco apoyo local, y con los refuerzos españoles acercándose, López regresó a los Estados Unidos. El audaz e incansable venezolano regresó en 1851, con unos 400 “hombres y muchachos averiados”, en su mayoría estadounidenses de los estados del sur, algunos húngaros y alemanes, y algunos cubanos. Planeaba unirse a conspiradores dentro de la isla, pero estos se levantaron prematuramente y pronto fueron eliminados. Su propio desembarco en Pinar del Río estaba en una zona desolada, lejos de sus aliados. Los temores del gobierno y las esperanzas de los simpatizantes exageraron el tamaño de su pequeña fuerza y, aunque pronto fue derrotado y capturado, las pérdidas reales de España para lograr esto fueron, en las circunstancias, sorprendentemente altas. Mientras era ejecutado públicamente por garrote en La Habana el 1 de septiembre, insistió: “Mi muerte no cambiará el destino de Cuba”.
*Jaime Suchlicki es Director del Instituto de Estudios Cubanos, CSI, un grupo de investigación sin fines de lucro en Coral Gables, FL. Es el autor de Cuba: De Colón a Castro y más allá, ahora en su quinta edición; México: de Montezuma al ascenso del PAN, 2ª edición, y de Breve Historia de Cuba.
