*Por Jaime Suchlicki.
Félix Varela y Morales (1788-1853). Sacerdote y filósofo nació en La Habana el 20 de noviembre de 1788. El Padre Varela estudió en el Colegio y Seminario de San Carlos, donde se convirtió en sacerdote y profesor de filosofía como protegido del obispo Díaz de Espada. Muchos de sus estudiantes, entre ellos José Antonio Saco y José de la Luz y Caballero, lograron una distinción intelectual. Favoreció las doctrinas modernas y fue pionero en la enseñanza explicativa para reemplazar el sistema memorístico escolástico de la época. También aseguró la aceptación del español en lugar del latín como lengua de instrucción. Popular entre sus estudiantes, simpatizó con sus ideas liberales y su aversión al absolutismo español. Como intelectual criollo fue único en su oposición vocal a la esclavitud. Elegido diputado para representar a Cuba ante las Cortes Españolas en 1821, logró la distinción como reformador liberal, abogando por un gobierno más benigno sobre las colonias restantes en América.
Cuando Fernando VII recuperó el poder en 1823, Varela se vio obligado a exiliarse en los Estados Unidos, donde publicó el primer periódico independentista “El Habanero”. Por ello es considerado el primer cubano en abogar por una separación completa de Cuba de España. Sus escritos incluyen: Ideario cubano; Instituciones de Filosofía Ecléctica para el uso de la Juventud Estudiosa (1812-1814), Miscelánea Filosófica (1819), Lecciones de Filosofía (1818), y Cartas a Elpidio (1835).
El Padre Félix Varela falleció el 25 de febrero de 1853 en San Agustín, Florida.
*Jaime Suchlicki es Director del Instituto de Estudios Cubanos, CSI, un grupo de investigación sin fines de lucro en Coral Gables, FL. Es el autor de Cuba: De Colón a Castro y más allá, ahora en su quinta edición; México: de Montezuma al ascenso del PAN, 2ª edición, y de Breve Historia de Cuba.
